毒品禍害人類，除了因為它損害人的身心，還有很多人因毒品被殺害。2010年，墨西哥就有超過2萬人因毒品被謀殺，當地華雷斯城 （Ciudad Juárez）更是全球謀殺率最高的城市，拉丁美洲也因毒品令人聞風喪膽。毒品全球銷售額達每年3千億美元，若果毒梟聯合統治一個國家，這國家足以擠身全球40大經濟體之列。

雖然各國政府都努力打擊毒品，但毒品依然橫行，究竟可以如何回應？除了種種法律監管，《經濟學人》英國編輯溫萊特（Tom Wainwright）出版了《毒家企業》一書，則嘗試以經濟學角度解構毒品的產業鏈。販毒畢竟也是一門生意，與賣餐飲賣衣服賣基金無異，只是毒販賣的是違法毒品，打擊毒品時加入經濟學理論，合情合理。溫萊特揭示大毒梟也在使用大家耳熟能詳的經濟學和企業管理理論：像香港兩大超級市場般壟斷採購、像美式快餐店般特許經營、像大企業般管理幫派人力資源、搞公關和形象等，販毒集團越來越有組織，已經自成一國。

正當生意有行規、有法例監管，販毒也有自己的地下秩序。為了摸清這地下秩序，溫萊特親身深入拉丁美洲毒品產業鏈的各部份，冒著生命危險訪問、調查當中大小人物，以得到第一手資料。毒品由種植、收購、提煉、批發、零售，都由龐大的卡特爾販毒集團控制，當中涉及龐大利益，小混混、販毒集團、各層警察、不同官員之間關係錯綜複雜，並非非黑即白，而是我中有你、你中有我，爭執亦由此起。當爭執不能以正常法律途徑解決，只能流血收場。

歐美國家近年積極打擊販毒人士，甚至插手拉丁美州國家內政，以捉拿毒販和摧毀種植毒品的農田，打擊販毒源頭。表面上，這類行動觀感震撼，得到民眾支持，不過溫萊特認為打擊效果不彰，毒販春風吹又生：大毒梟自有躲避方法，又或已勾結政府官員或警察；小混混掃之不盡，人浮於事，只能靠毒品勾當維生；農民沒有技術種植比古柯樹更賣錢的農作物，亦別無選擇。打擊了一處毒源，毒梟在另一處另起爐灶；即使收入被打擊，「羊毛出自羊身上」，街角「零售」的可卡因又會漲價。

根據一般邏輯，只要政府管治得當，人民安居樂業，毒品這高風險行業的從業員自然會減少。可是不少拉丁美洲國家都是「失敗國家」，政府沒有管治能力，毒梟甚至代替政府位置，提供社區服務，這既為自己提升形象，又能從中吸收新血。政府腐敗不得民心，但某些毒梟被補或死亡時，反而得到民眾哀悼。

現在大毒梟面對的最頭痛問題，並非各國政府的打擊，而是如何面對經濟轉型。互聯網興起後，個人可以透過黑網 (dark web) 販毒，並以加密貨幣交易，令人難以追查交易雙方，這大大減少了毒販上下其手、從中取利的空間。黑網交易反而令毒品質素提高了，連「交易態度」也好了，符合全球Uberization、去中介化的大趨勢。毒梟的嘍囉其實也不太靠得住，除了信任問題，也會經常失手，有質素的嘍囉又會依靠網絡另起爐灶，都令毒梟集團再不易壟斷。新興的合成精神藥物、各國逐步讓大麻合法化的潮流，也為傳統毒梟帶來競爭，令他們慨嘆「生意難做」。

溫萊特以身犯險寫成這本書，除了讓人看透毒品產業鏈，也是要各國反思如何有效打擊毒販，特別是要避免以傳統方式動刀動槍搜捕（令人想到菲律賓杜特爾特的反毒戰爭），情願通過計算經濟學誘因和動機，從而減少枉死的生命。加拿大令大麻合法化的同時，同步以經濟政策大規模打擊毒販，成效如何，對未來的全球掃毒運動，就有指標作用。

小詞典：溫萊特（Tom Wainwright）

《經濟學人》雜誌的英國編輯，2004年牛津大學哲學、政治、經濟學畢業，主要報導犯罪、移民等社會議題，2010年成為《經濟學人》的拉美局主管，期間對拉美毒梟進行了詳細採訪，2016年出版《毒家企業》一書，分享了自己的所見所聞。